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Superfície de onda ou superfície de velocidade de onda:

A partir de um ponto luminoso, infinitos raios são emitidos em todas as direções. Decorrido um certo tempo, estes raios terão percorrido uma certa distância a partir de sua origem. A linha ou superfície que une ou contém as extremidades destes raios denomina-se superfície de velocidade de onda.

Assim, em um meio isotrópico, onde a velocidade da luz é igual em todas às direções, a superfície de onda em qualquer instante será esférica.Onde f-f’= frente de onda = plano tangente à superfície de onda no ponto tocado por um raio qualquer. A frente de onda une distâncias percorridas pelos raios após um certo intervalo de tempo, n= normal a onda que é perpendicular à frente de onda.

Observe que uma onda se propaga na direção do raio, mas a frente de onda avança na direção da normal à onda.

Em um meio anisotrópico, a velocidade da luz não é igual em todas as direções sendo sua superfície de onda representada por um elipsóide, conforme mostra a figura ao lado. Podemos então verificar que em um meio isotrópico a frente de onda será sempre perpendicular ao raio, ou seja, a frente de onda se propagará perpendicularmente ao raio, enquanto que em um meio anisotrópico ela só será perpendicular ao raio nas direções dos eixos principais do elipsóide.

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